“先生产，后生活。”是攀枝花开发建设之初的一个响亮口号，它从一个侧面反映出当年攀枝花建设的艰苦。如今，当年参加攀枝花开发建设的青年们，都已到了退休年龄。他们中的多数，都陆续回到南充定居，颐养天年。回首当年，他们几多欢乐、几多难忘。
　　在“生产第一”这种思想的指导下，当年没有修宿舍，所有建设者全都住在席棚里。李良是南部县大坪镇人，1966年11月他到攀枝花时，年仅18岁。到攀枝花后，他被分配到2号信箱。2号信箱是十九冶金公司的代号，由15家企业组成。其中包括湖南锡矿、武钢、一冶、五冶、重钢等。“我所在单位主要负责修建攀钢，那个地方叫弄弄坪。”
　　选择弄弄坪修建攀钢，是几上几下争论后的结果。据记载，当年为攀钢选址，争论十分激烈。多数人认为攀枝花近矿、近煤、近水、近林，主张建厂弄弄坪。而少数人则认为，西昌地势开阔、场地平坦，主张建厂牛郎坝。还有部分人认为乐山农业条件好、供给方便，主张将厂建在太平场。由于争执不下，三种意见最后上报中央定夺。邓小平得知后说，弄弄坪不平，弄一下不就平了嘛。最后，周恩来、李富春赞同攀钢选址弄弄坪，攀钢厂址一锤定音。
　　当年的席棚就地一搭，即可入住几十个人。李良所住的席棚位于金沙江边的一个台地上，共住三十多人。“席棚成为我们的家。入住时，后勤人员发给我一只白铁桶、一张木板床。”李良说，这即是他参加工作时的全部家当。攀枝花气候炎热，住席棚通风透气。但这席棚极不安全，曾多次引发火灾，李良所住的这个席棚曾两次被烧，所幸当时大家都单身，也不存在家具什么的，损失不大。
　　这些建设者感受最深的，还是吃水。攀枝花地处金沙江边，当年没有水厂，人们生产、生活用水全靠取金沙江的水。“当年从金沙江取水后，加入白矾澄一下即用，用它烧成的开水，必须澄一澄。”营山县老林镇人刘兴太说，澄过的开水杯底，有一层泥土。
　　难忘攀钢第一爆
　　当年参加攀枝花开发建设的南充人中，有一群特殊的年轻人，他们是来自当年凉山民兵团的南充籍凉山知青。
　　60岁的刘传国家住阆中古城下新街。1965年12月12日，17岁的刘传国初中毕业成为一名知青，远到凉山越西县落户。他没想到，5年后他遇到“三线建设”机会，加入了凉山民兵团。
　　凉山民兵团由来自美姑、甘洛、喜德、越西等地的当地农村青年，以及来自成都、南充等地的下乡知青组成，组建该团的目的，是支援攀枝花建设的重点工程——朱家包包大爆破。1970年底，刘传国随团来到攀枝花。
　　朱家包包铁矿是攀钢生产原料的主产地，这些铁矿石埋在地表不太深的地段，只要掀开压在它身上的岩石和泥土，就可实现露天开采。
　　凉山民兵团的任务，就是与先期到达的解放军工程兵部队一道，进行爆破前的打洞工作。刘传国虽然只有初中文化，但因喜欢文娱，被分到工地宣传队，专门为工人鼓劲。“当时的爆破前期工作十分重要，为此，我们全部人员被转为工程兵序列，实行军事化管理。”刘传国至今还保留着当年与战友们着军装的合影照。
　　“那是个既艰苦又欢乐的火红岁月，人人充满向上的工作激情。”刘传国记忆最深的，是每天的“三歌”。他解释，为了做好同志们的鼓动工作，每天要唱3次歌，分别在早、中、晚饭时进行。唱的都是《我是一个兵》《三大纪律八项注意歌》以及毛主席语录歌。
　　集体筹钱买手表
　　据攀枝花太平煤矿原副矿长郑德敏介绍，当年，从南充到他们矿工作的人，大部分在生产一线的井下作业。“煤矿工人下井，随时有危险。”郑德敏说，在攀枝花当工人很苦。但是，当年面对可供选择的二线工种，几乎无人问津。
　　原因何在？用当年时髦的话说，叫“当工人光荣。”“因为工人阶级领导一切。”今年61岁的阆中人李家驹说。1975年3月，当了11年知青的他终于搭上攀枝花大招工的“末班车”，由于当年招工只针对临时工，为了解决他的参工问题，当地政府征得招工单位的同意，采取变通的办法，为他搞了个“临时工”证明，让他跳出了农村。