著名爱国将领。营山县回龙乡人。1909年人南京第四陆军中学。1911年毕业回川参加新军，后任营长。1916年参加护国讨袁战争。后历任团长、旅长、师长、靖川军第六路总司令、四川省省长、四川清乡督办。1927年3月，任国民革命军川军第28军军长。1935年，被授陆军上将衔。抗日战争爆发后，1937年10月，任国民革命军第二十二集团军总司令，率部首批出川抗战。先后转战山西、山东战场。1938年2月调回四川，先后任川康绥靖公署主任、四川省主席、西南军政长官公署副长官等职。全国解放前夕，在中共的策动下，1949年10月9日，邓锡侯与刘文辉、潘文华联名通电起义，朱德总司令致电慰勉。全国解放后，担任西南军政委员会委员兼水利部长、西南军政委员会副主席、四川省副省长等职，并历任第一、二、三届全国人大代表、国防委员会委员、民革中央委员、民革四川省委副主任委员等职。1964年3月30日在成都病逝。