于式枚，字晦若，祖籍广西贺县，明初迁来营山。

 光绪六年（1880）于式枚中进士，以庶吉士人庶常馆，三年期满，御试，用为兵部主事。

 北洋大臣李章慕于式枚之才，条陈调为北洋差遣。于式枚在北洋任职十余年，有关奉章文牍多出其手。光绪二十二年（1896）于式枚随李鸿章参加俄皇加冕典礼并出访德、法、英、美等国，国后授礼部主事，由员外郎授御史，升给事中。光绪二十七年（1901）助奕、李鸿章签订辛丑和约，清帝赏于式枚五品京堂，充任政务处帮提调，大学堂总办，译学馆监督。光绪三十一年（1905），以鸿胪寺少卿督广东学政，后改提学使，于式枚力辞，乃受命总理广西铁路。光绪三十三（1907）抉升为邮传部侍郎。

 当时，政潮激烈。清廷下诏预备立宪。朝野上下均言推行西法。于式枚虽钦命为考察宪政大臣出使德国，对推行西法却持自己的见解，曾两次上疏。向清帝陈言，主张实行宪法。他认为中国固有的成法，有的是与立宪制度相符合的，不可一概否定，如法无常规，必生乱子，而今国事日非是官吏不遵法制以扬其长，不查民情而革其弊的缘故。他主张要象日本、德国君主立宪那样，取彼之上我之短，以史大权旁落，国民干预朝政。他认为国政归于一人则臣民无非分之想，散于众则臣民有竟进之心，不然将会步法国革命的后尘而失败。他向光绪帝建议实行宪政，当兴教育，备人才，择识大体有声望的大臣出任疆吏。他一再政拽出日本明治维新搞二十年才得成功，中国立宪不可急躁冒进，至少应以十年为预备立宪之期，则大局可定。于式枚陈言受朝廷嘉纳，先后被调任礼部侍郎、吏部侍郎。

 上海政闻社法部主事陈景仁，主张立宪非常激进，闻于式枚的条陈后，急电告朝廷，请定三年内召开国会，罢于式枚职以谢国人，受到清帝严旨饬责，被撤销职务。于式枚又进言，国家改革处于定之时，央政权应坚定统一。国民识政体知法意者极少，骤然拥有宠大政权的地方议会，横亘于政府与国民之间，纵使被选者不尽是营私武断之人，而国家政权落于落于少数人手中，劫持中外大臣，后患不可胜言。于式枚又用德国君主立宪制度进谏，逐条进行驳议。先后翻译普鲁士宪法全文、官制、位号、等级和两议院新旧选举法，上奏朝廷。

 宣统元年（1909），于式枚从德国考察回国，因病告假。张之洞奏荐于式枚堪大用，复任为吏部侍郎，不久转学部侍郎，总理礼学馆事，修订法律大臣，国史馆副总裁。

 于式枚生性耿介，宽和待人。营山县城禹王宫是湖广籍人的会馆，与于氏宗祠权一墙之隔，为争一墙之地，互不相让会馆诸姓人众钱多势胜，于氏族人欲仗于式枚之力以兴大讼。于式枚回书并引“千封书信为堵墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇”的诗句相劝。于氏族人见于式枚无助讼之意而息讼，会馆诸姓为官高位显的于式枚豁然大度所感亦罢争斗之念，双方言和，至今传为美谈。

 清亡，于式枚不仕，侨居山东青岛。民2年（1913），清史馆成立，于式枚担任纂修清史稿总阅。未几病终，年63岁。