北来的车，南往的船，到了江西地界，见到江西人，兴许你会亲切地叫一声“老表”。而在江西内地，尤其在农村，大家都老表长老表短的，几乎成了江西农民的代名词。江西人为何有此美称呢？据传，第一个喊江西老表的是明朝开国皇帝朱元璋。
  元朝后期，农民起义首领朱元璋为了争夺天下，与占据汉口、湖广一带，号称汉王的另一起义首领陈友谅，在江西番阳湖一久战了18年。陈友谅出身渔民，兄弟众多，个个能征善战。据《余干县志》记载：公元1363年，陈友谅出动巨舰数十艘，水兵60万围洪都（南昌），在这次战斗中，陈军骁将张定边把朱元璋几乎打得全军覆没。朱元璋带着残兵败将，慌不择路，钻进港汊苇丛逃命。
  八百里番阳湖浩瀚无边。朱元璋走投无路。有一天，他们终于靠近一块半岛陆地。经打听，此外叫康郎山，属余干县地。村民们发现湖上漂来的几条破战船，上前盘问，原来他们就是打过“扫除群寇，解除人民疾苦，实行仁义，不要贪图财货”旗子的朱元璋大军。大伙把他们救上岸来，安顿他们治伤养病，各家各户送来了粮食、猪肉，像亲人一样关照着他们。朱元璋身中数箭，伤势很重，村民把他藏进一个山洞里，请郎中给他拔箭消毒，熬药治伤，使朱元璋很受感动。朱元璋问村民贵姓，村民说，他们全村都姓陈。朱元璋听后十分高兴，有缘分啊，我凤阳老家的娘舅也姓陈，说不定五百年前还是一家哩。如此说来，我和你们还是姑表兄弟罗。自此以后，双方都称对方为“老表”。
  朱元璋康复后，以此为据点，招兵买马，收罗旧部，操练水兵，广积粮草，经过两年的努力，重整军威，20万水师在康郎山列阵而呼。在当地百姓的支持下，朱元璋把大批渔船装上芦苇草人，内藏火药油料，乘东北风大攻陈营。一场历时36天的水上大战，陈友谅被流矢射中头颅而毙命。这一仗为朱元璋统一全国，建立明王朝打下了坚实的基础。
  公元1368年，朱元璋在应天府（南京）即位，万人簇拥，山呼万岁，登上了明朝开国皇帝的宝座。没过几年，江西连年水灾，鄱阳湖平原一片泽国，颗粒无收，老百姓挣扎在饥寒交迫之中，苦不堪言。于是，康郎山人推选了三名有胆有识的青年人去找朱元璋。
  三个青年日夜兼程，水陆并进，历尽千辛万苦来到南京。乡下人进京，哪知皇宫大院的森严，怎么也见不到皇帝。出于无奈，冒死来到皇宫前打钟撞鼓。钟鼓声果然惊动了朱皇帝，他喝问：“何人大胆惊驾？”太监回报：“三个江西来的百姓，说是圣上的老表，口口声声要求见驾。”朱元璋听说江西来的老表，大手一扬：“快开中门，大礼相迎。”
  朱元璋接见了江西“老表”，问明了缘由，好言相慰，好酒相待，当即下旨，拨出大批银钱粮草赈济江西灾民，康郎山一带则永远免交粮赋税收，传谕全国。自此之后，江西老表便在全国各地传开了。